Premiärdags – AFC Eskilstuna ställs mot nykomlingen FC Järfälla Det är äntligen dags för seriepremiär – och det väntar en spännande och utmanande start för AFC Eskilstuna. På andra sidan står nykomlingen FC Järfälla, ett lag som på förhand tippas längst ner i tabellen, men som garanterat kommer in i serien med stor hunger och vilja att bevisa motsatsen. AFC Eskilstuna går in i säsongen som ett av topplagen enligt spelbolagens förhandstips, där laget placerats som fyra. Det innebär också att varje match kommer att bli en värdemätare där motståndarna är extra motiverade att slå just AFC. Premiären mot FC Järfälla är inget undantag – snarare tvärtom. Stark försäsong ger självförtroende AFC Eskilstuna har haft en imponerande försäsong i ryggen. Efter en inledande förlust mot FC Stockholm har laget radat upp nio raka segrar – en svit som dessutom förlängdes förra helgen med en stabil 2–0-seger mot Assyriska FF. Under försäsongen har laget visat upp både offensiv kvalitet och en stabil defensiv. Seger mot lag som Örebro Syrianska (0–4), FC Arlanda (4–1) och IF Karlstad (2–1) är tydliga kvitton på att formen är där den ska vara inför premiären. Motståndet – ett revanschsuget Järfälla FC Järfälla kliver in i serien som nykomlingar och har samtidigt genomgått stora förändringar i truppen. Med flera nyförvärv från klubbar som Oskarshamns AIK, Jönköpings Södra och IFK Haninge har laget byggt nytt inför säsongen. Försäsongen har varit något ojämn resultatmässigt, men också visat på lagets kapacitet. Seger mot bland annat FoC Farsta (3–1) och Sollentuna FK (2–1) blandas med tuffare matcher mot etablerat motstånd. På slutet har laget kryssat mot Enköpings SK (2–2), vilket visar att formen är på väg uppåt. Under ledning av tränaren Saleh Osman Gulai kommer FC Järfälla till premiären med en tydlig ambition att störa ett topptippat AFC Eskilstuna – och utan någon egentlig press på sina axlar. En premiär att se fram emot Premiärer lever ofta sitt eget liv, och det finns alla ingredienser för en tuff och sevärd match. Ett AFC Eskilstuna med stark form och höga ambitioner ställs mot ett hungrigt och revanschsuget FC Järfälla. Det är upplagt för en intensiv start på säsongen – där varje duell, varje löpning och varje mål kan bli avgörande. Nu kör vi.

En av AFC Eskilstunas stora profiler under de senaste åren väljer nu att avsluta karriären. Alexander Michel Melki, som var en bärande vägg i det lag som tog oss tillbaka till Allsvenskan 2018, har gjort sin sista tackling på elitnivå. Idag vill vi från AFC Eskilstuna rikta ett stort tack till en spelare som alltid gav allt för emblemet. När Alexander Michel anslöt till AFC Eskilstuna 2017 visste vi att vi fick en skicklig försvarare. Vad vi kanske inte visste då, var att vi också fick en ledare och en krigare av sällan skådat slag. Fotbollskarriären har tagit honom från Södertälje till Qatar och Libanon, men för oss på Tunavallen kommer han alltid att minnas som "Generalen" i backlinjen. Nyckelspelare i avancemanget Efter det tunga året 2017, där vi fick lämna Allsvenskan, visade Alexander karaktär. Istället för att lämna skeppet stannade han kvar. Säsongen 2018 blev hans stora mästerverk i AFC-tröjan. Med 29 matcher från start var han ryggraden i det försvar som lade grunden för att vi, via kvalet, kunde ta klivet tillbaka upp i fotbollens finrum. Hans kompromisslösa spelstil och förmåga att styra sina medspelare var avgörande för den framgången. När han 2022 återvände på ett korttidskontrakt var det med samma inställning: att göra jobbet som krävdes för laget. Från Tunavallen till världsstjärnor Att Alexander hållit hög internationell klass fick vi bevis på när han valde att representera Libanons landslag. Supportrar minns med stolthet hur vår gamla mittback stängde ner världsstjärnan Son Heung-min i en landskamp mot Sydkorea – en prestation som gav eko långt utanför Eskilstuna. Men resan har inte varit spikrak. Tidiga korsbandsskador kunde ha stoppat karriären innan den ens börjat. Att han kom tillbaka, nådde Allsvenskan, spelade Asiatiska Mästerskapen och blev en nyckelspelare för oss, vittnar om en mental styrka som få besitter. Tack för minnena Nu när skorna läggs på hyllan vid 33 års ålder kan Alexander blicka tillbaka på en karriär som innehållit allt. För oss i AFC Eskilstuna är han en del av vår historia. Tack för glidtacklingarna, tack för ledarskapet och tack för att du bar vår tröja med stolthet. Vi önskar dig all lycka i framtiden, Alexander! Detta var en gästartikel skriven av Marcus Helgstrand